Third H160 prototype joins the flight test campaign

First prototype equipped with a cabin interior and with a configuration closer to the serial definition 

© S. Kervella / Airbus Helicopters

Marignane, 13 October 2017 – The third H160 prototype (PT3) performed its maiden flight at the company’s headquarters this afternoon. PT3, with its cabin interior configuration similar to that of a serial aircraft, will contribute to certification activities and flight testing to ensure the aircraft’s level of maturity ahead of entry into service in 2019.  

“The third prototype incorporates a significant amount of modifications based on feedback resulting from the first two years of testing by development, production and support teams” said Bernard Fujarski, Senior Vice President, Head of H160 programme.  “It plays an essential role in delivering a mature aircraft at entry into service and it is also closer to the serial definition with its interior lining and transport cabin configuration” he added.  

The first two prototypes have clocked more than 500 flight hours since the model’s maiden flight in June 2015. In that time, the flight envelope has already been fully tested and the domain has been opened. The remaining development activity, for example complementary hot weather testing, antennas, and optional equipment will be done using all three aircraft.  

The helicopter’s final assembly line in Marignane is in the final stages of preparation and will be ready to start serial production shortly. Customer support activities are being prepared in parallel thanks to the extensive involvement of maintenance teams, through the “operator zero campaign”, using the prototypes and test means to check and improve the maintenance plan, digital work cards and technical documentation, and tooling etc. ahead of actual operations.    

The first version to enter service in 2019 will be the passenger transport one – commercial air transport or Oil and Gas, followed by the emergency medical services (EMS) version.   

El Fenestron cumple hoy 50 años, Airbus Helicopters

H160 © Thierry Rostang

- Conmemoramos  una  de  las innovaciones  más reconocibles  de  Airbus Helicopters

- Una  tecnología  que  sigue  evolucionando  y  fijando  nuevos  estándares  con  el H160

Marignane,  12  de  abril  de  2018  -  Hoy  hace exactamente 50  años,  el  12  de  abril  de  1968,  el primer  rotor  de  cola  carenado  de  tipo  Fenestron  realizaba  su  primer  vuelo  a  bordo  del segundo  prototipo  del  helicóptero  Gazelle.  Cincuenta  años  más  tarde,  el  Fenestron  se  ha impuesto  como  una  tecnología  emblemática  de  la  competencia  técnica  de  Sud  Aviation,  de Aerospatiale,  de  Eurocopter  y,  en  la  actualidad,  de  Airbus  Helicopters,  que  lo  ha  incorporado   en  el  helicóptero  de  nueva  generación  H160  para  establecer  un  nuevo  estándar  de reducción  de  nivel  sonoro  y  de  seguridad.

En  un  principio  la  idea  de  envolver  el  rotor  de  cola  se  desarrolló  con  el  objetivo  de  aportar una  seguridad  adicional  al  personal  de  tierra,  pero  también  para  proteger  el  rotor  antipar  en entornos  operativos  difíciles,  como  por  ejemplo,  a  proximidad  de  cables  de  alta  tensión.  Las ventajas  en  reducción  de  nivel  sonoro  llegaron  tras  profunda  investigación  y  optimización  en las sucesivas generaciones  de  Fenestron.

Llamado  originalmente  “Fenestrou”,  palabra  provenzal  que  significa  "ventanuco",  el  término cambió  para  convertirse  en  el  hoy  célebre  Fenestron.  Certificado  por  primera  vez  en  el Gazelle  en  1972,    se  incorporó  posteriormente  al  primer  prototipo  monomotor  del  Dauphine, cuyo vuelo inaugural  tuvo lugar  en  junio  de  1972. 

La  segunda  generación  llegó  a  fines  de  los  años  70  con  un  Fenestron  íntegramente fabricado  en  materiales  compuestos,  que  permitió  aumentar  su  diámetro  en  un  20%  en relación  con  las primeras  versiones del  Dauphin.  Esta mejora respondía a  la demanda  de  los Guardacostas norteamericanos (USCG)  de  un  helicóptero  muy  maniobrable  para  operaciones  de  búsqueda  y  rescate. Todavía en  servicio,  los  Dauphin de  los Guardascostas americanos han acumulado más de un  millón  y  medio  de  horas de  vuelo.

En  1975  emprendía  el  vuelo  el  mayor  Fenestron  testado  a  bordo  de  un  banco  de  ensayo  de Puma  SA330.  Con  11  palas  y  un  diámetro  de  1,60  metros,  permitió  demostrar  que  la tecnología  del  Fenestron  no  estaba  adaptada  a  esta  categoría  de  helicópteros,  que requerían  demasiada potencia.

Entretanto  se  siguió  investigando  para  optimizar  la  forma  del  Fenestron,  los  perfiles  de  las palas  y  para  mejorar  la  reducción  de  ruidos,  en  especial  durante  ciertas  fases  de  vuelo. Entre  1987  y  1991  se  probó  con  éxito  en  un  Ecureuil;  su  prototipo  se  exhibe  hoy  en  la entrada  a la  sede central  de  Airbus  Helicopters  en  Marignane.

En 1994  se  instaló  la  tercera  generación  en  el  H135,  con  niveles  sonoros  optimizados mediante  la  posición  no  simétrica  de  las  palas.  En  1999  el  H130  emprendía  su  vuelo inaugural  con  un  Fenestron  derivado de  esa  versión,  al  que  siguió el  H145  en  2010.

Medio  siglo  después,  el  H160  cuenta  con  el  más  reciente  y  mayor  Fenestron  -con  un diámetro  de  1,20  metros–  instalado  en  un  helicóptero  de  Airbus.  Sus  12º  de  inclinación mejoran  las  prestaciones  de  la  aeronave  con  una  carga  útil  adicional  y  aumentan  su estabilidad,  sobretodo  en vuelo estacionario. 

First H160 for the Latin American market

Santiago, Chile, Airbus Helicopters has signed the first order for one H160 with an undisclosed customer in Brazil for private and business aviation operations. This order, the first from a Latin American customer, came after a flight demonstration in Marignane where the customer experienced first-hand the step-change in passenger comfort that the H160 brings to the market.

“We are proud to announce the first sale of an H160 in Latin America where it has a lot of potential as we have been seeing a lot of interest in the aircraft,” said Mesrob Karalekian, Head of Latin America at Airbus Helicopters. “It is easy to see why the H160 appeals to private and business aviation customers as it is not only stylish but its cutting edge technology offers passengers an elegant, safe and extremely comfortable way to travel” he added.

The H160 has been designed to offer all its passengers, whether for private and business aviation flights, Oil and Gas passenger transport, emergency medical services, or public services missions, with an exceptional flight experience thanks to the panoramic views provided by the large cabin windows, low sound levels, and smooth flight even at high speeds. External visibility for pilots is also highly prioritized with a large windshield, lateral and floor level windows that allow them to see below the aircraft when landing. This is combined with the visibility provided by the aircrafts’ cameras that can be displayed one of the four multi-functional displays in the cockpit. Helionix, Airbus Helicopters’ digital avionics suite, further contributes to the aircraft’s safety by significantly reducing pilot workload. Presenting the right information at the right time, along with the H160’s integrated automatic functions, allows the pilot to concentrate on the mission at hand.

The H160 has also been designed to facilitate maintenance allowing it to reach levels similar to that of a light twin. The aircraft’s optimized accessibility has been praised by customers who have recently had the opportunity to fly in the H160 during its North American demo tour.

Airbus Helicopters H160

H160 #3 ©Sthéphane Kervella

(Airbus Helicopters)

Desde que el H160 PT1 despegó por  primera vez en junio de 2015, entre los tres prototipos (#1, #2 y #3) han  superado las 600 horas de vuelo en las que se han ido realizando todos los  ajustes necesarios, tanto sobre toda la  envolvente como respuesta a los mandos y comportamiento de los sistemas de aviónica. Asimismo ya se han desarrollado buena parte de los test necesarios para su certificación bajo condiciones meteorológicas extremas, principalmente en ambientes gélidos con temperaturas bajo cero.

Se espera su salida al mercado y puesta en servicio, comenzando con el Oil & Gas, para el próximo año 2019 (la  línea de montaje final para el H160 en  Marignane ya se encuentra prácticamente lista para comenzar con su producción en serie).

En paralelo se está desarrollando una nueva sección de soporte al cliente a  través de  la  campaña “Operator  Zero”, utilizando para ello los tres prototipos además de todos los medios sobre los que se están realizando las pruebas necesarias para verificar y mejorar el plan de mantenimiento, tarjetas digitales de trabajo, toda la  documentación técnica necesaria y las herramientas específicas.

Además de la primera variante que se certificará y saldrá de cadena de montaje una vez comience su producción, la previsión del fabricante es que la siguiente versión que entre  en servicio sea la EMS.

Los helicópteros H160 estarán  motorizados únicamente por la también compañía francesa Safran  (Turbomeca), no existirán versiones  de este modelo propulsadas por turbinas de otros fabricantes.

Safran Arrano es la denominación de la nueva serie de turboejes pensados para helicópteros monomotor de 2 y 3 toneladas, así como bimotores de 4 a 6 Tons. Sus rangos de potencia oscilan entre los 1.100 y los 1.300 CV (c/u), además poseen el hándicap de una  importante reducción en su consumo,  entre un 10 y un 15% menor (Arrano forma parte del programa Clean Sky). A todo ello se suma que las nuevas turbinas aumentan considerablemente el rendimiento (rango y carga) de los helicópteros de nueva generación, al mismo tiempo que reducen su huella ambiental. Además su diseño minimiza  y facilita el mantenimiento y la sustitución de piezas y/o secciones,  dentro de un tamaño por turboeje de dimensiones más reducidas respecto a otras con sus mismas características. También incorporan  varias innovaciones técnicas, entre las  que se incluye un revolucionario  núcleo termodinámico desarrollado para el demostrador tecnológico Tech 800 (éste fue el resultado de un estudio  de investigación financiado por el  programa Clean Sky de la Comisión  Europea, una asociación de carácter  públicoprivado con la industria  aeroespacial perteneciente a la UE). La  división Safran Helicopter Engines  desarrolló el Tech 800, con 1.100 CV de potencia, en colaboración con treinta y cuatro socios, de los cuales diecisiete fueron PYMES y el resto  universidades y centros de investigación de diez países europeos.

Arrano incorpora un compresor  centrífugo de dos etapas, diseñado  para ofrecer un magnífico rendimiento y fiabilidad. Cuenta con una cámara de combustión de flujo inverso y una  turbina de potencia de una sola etapa. El sistema IGV, compuesto por álabes  de paso variable montados encima del  compresor, mejoran el ciclo  termodinámico del motor durante el  vuelo a velocidad de crucero (lo que  también contribuye a su notable  reducción en el consumo de combustible)...

Artículo completo en: Hlcopters Magazine n°8