¿Qué es el Gardacostas de Galicia?

El Gardacostas de Galicia es el primer servicio SAR civil que se creó en España.

Aunque su misión es principalmente offshore tiene plena capacidad ya no sólo para realizar operaciones de búsqueda, rescate y evacuaciones tanto sobre el mar como en aguas interiores, sino que las tripulaciones de sus dos helicópteros también están disponibles para atender emergencias onshore si son necesarios, ya que el servicio ha mantenido desde sus inicios acuerdos de colaboración con las diferentes Administraciones para su inmediata movilización en caso de necesidad.

El servicio gallego es el segundo SAR de toda Europa en el uso de helicópteros y tripulaciones civiles, además tiene plena operatividad para realizar vigilancia e inspección pesquera, siendo ésta su segunda misión principal.

Inicialmente denominado como SBSLC (Servicio de Busca e Salvamento e Loita contra la Contaminación Mariña) empezó a rodar el 10 de agosto de 1990 con dos helicópteros Bell 212 de la mano de Fernando Novoa, que es el creador y la persona que ha realizado el estudio sobre la urgente necesidad de una solución eficaz en Galicia para paliar las carencias que había en aquellos años en materia de búsqueda, rescate y vigilancia pesquera.

Novoa no sólo desarrolló la idea consiguiendo llevarla a cabo en una época difícil donde no existía nada ni remotamente parecido, lo que complicó enormemente la captación de pilotos puesto que no había muchos con la experiencia necesaria para este tipo de operación dentro del ámbito civil, sino que además como Director Técnico y expiloto de la Flotilla de Aeronaves de la Armada -a través de la cual obtuvo la preparación y experiencia SAR tras su paso por la 5ª Escuadrilla- se encargó de la selección y preparación de las tripulaciones desde antes de que el SBSLC comenzara a rodar. Él mismo realizó misiones reales con los helicópteros Pesca, se encargaba de organizar los ejercicios de entrenamiento, introdujo a los primeros nadadores de rescate civiles en España, se ocupó de la gestión diaria de toda la flota (marítima y aérea), así como de toda la evolución del servicio hasta lo que es hoy en día.

A pesar de que poco tiempo después de la llegada de los dos S-76C+ en 2005 el puesto de Director Técnico desapareció, Novoa dejó bien asentados los valores sobre los que se basa el servicio:

“Hacemos lo posible.

Intentamos lo imposible.

Nos entrenamos para hacer milagros”

“Una misión de rescate es buena cuando vuelven todos los que salen... y si viene alguien más, mejor”

El Gardacostas de Galicia no sería creado sin los presupuestos y el total apoyo de la Consellería de Pesca y Acuicultura de la Xunta de Galicia (denominada así en aquel momento, hoy Consellería do Mar), ya que el principal responsable de la misma buscaba una solución para hacer frente a la enorme siniestralidad marítima que por aquellos tiempos se registraba frente a las costas gallegas, contando además con la urgente necesidad de disponer de una vigilancia pesquera eficaz.

Aquellos duros comienzos no vinieron solos, hay que sumar las innumerables críticas a las que fueron sometidos ya que desde algunos sectores -incluidos ciertos medios de comunicación- no se hacía más que verter desinformación, lo que trasladaba credibilidad cero ante la opinión pública; algo totalmente infundado que ha quedado patente desde sus inicios al realizar hitos tan importantes como la evacuación en 1991 de un tripulante del mercante “Bristol Lake” a 120 nm al norte de Vigo (40 nm de A Coruña) con el Pesca1, misión que se convirtió en la primera realizada bajo condiciones nocturnas por un helicóptero civil en España, con baja visibilidad acentuada por lluvia y en un Bell 212, que aunque estaba certificado para IFR y montaba radar meteorológico no contaba con AFCS ni ninguna otra ayuda salvo el governor (o anticipador), que incorporan todos los turboejes para controlar la demanda de combustible al detectar cambios de paso, y un Trim que poco tiene que ver con los de hoy en día.

Ésta y otras misiones, como una evacuación a 175 nm (con otro 212), y otra a 204 nm (ya con el Dauphin N2, en este caso el de Viveiro -Pesca2-) han creado historia, demostrando la enorme capacidad y el valor de todas las personas que forman y han formado parte del SAR gallego.

El SBSLC cambió su nombre en 2004, pasando a obtener la actual designación de Gardacostas de Galicia.

Helicópteros

Por el servicio han pasado los siguientes helicópteros:

Dos Bell 212, en Vigo desde 1990 hasta 1996 y en Viveiro hasta 1999.

Un Bell 412 SP, de 1996 a 1999 únicamente en la base de Vigo.

Dos Aérospatiale AS365 N2 Dauphin 2, de 1999 a 2005 en ambas bases (el de Viveiro se incorporó unos meses después).

Dos Sikorsky S-76C+ adquiridos en propiedad en su momento por la CCAA, hoy pertenecen al operador, con los más modernos sistemas de aviónica y equipos de misión (basta recordar por ejemplo que los gimbal para sus faros de búsqueda son los números de serie 1 y 2).

Estos dos helicópteros continúan prestando un servicio intachable, en los que además se les acaban de incorporar nuevos equipos que aumentan su operatividad; aprovechando para ello las paradas técnicas por calendario de revisión anual realizados por su personal de mantenimiento en la base de Vigo.

Mucho hay que contar del servicio de Gardacostas, ya que la historia continúa…

Próximamente a través del Hlcopters Magazine (www.hlcopters.com) y la revista del COPAC (Colegio Oficial de Pilotos de la Aviación Comercial).

Hugo Ramos.

Gardacostas de Galicia, el comienzo del servicio

Dos importantes siniestros marítimos ocurridos en aguas de Galicia, el hundimiento de los pesqueros “Nautilus” y “Nuevo Velasco” en los cuales desgraciadamente se perdieron las vidas de la totalidad de sus tripulaciones, provocaron una enorme demanda de soluciones ya no sólo desde el propio sector pesquero sino de la sociedad en general. A raíz de esto se quiso buscar una solución para el salvamento de vidas en las costas gallegas, ya que por aquel entonces únicamente había un helicóptero AS332 Super Puma del SAR (Ejército del Aire) en el aeropuerto de Alvedro-A Coruña, que además no volaba de noche.   

El Consejero en materia de pesca en aquel momento, Enrique López Veiga, encargó un estudio a Fernando Novoa sobre como paliar estas carencias.

Novoa propuso la idea de crear un servicio SAR propio de la CCAA de Galicia, que además también pudiera realizar labores de vigilancia pesquera ya que en aquel momento los recursos disponibles en esta materia eran muy limitados. 

Novoa conocía la existencia del uso de medios aéreos y tripulaciones civiles para búsqueda y rescate offshore en Inglaterra, que aunque esto se había producido a través de extinciones presupuestarias (ya que anteriormente el SAR británico era realizado por sus ejércitos de aire y tierra), prestaba un servicio intachable. "Los ingleses siempre han sido de los países más avanzados dentro del campo marítimo, la búsqueda y rescate civil en Europa comienza en el Reino Unido tras la guerra de las Malvinas". 

"En un principio las bases (repartidas por toda Gran Bretaña), eran operadas por la Royal Air Force y la Royal Navy, pero a raíz de recortes presupuestarios se cerraron algunas de ellas, provocando que quedaran zonas sin cubrir por helicópteros SAR, con lo que el Ministerio de Transporte Británico decidió buscar una solución para no dejar ningún territorio de costa desatendido, de manera que se determinó que una empresa civil se ocupara de realizar las labores de búsqueda y rescate en esas demarcaciones". 

"Esto no afectaba a los presupuestos de este ministerio, ya que anteriormente disponían de un convenio entre Transporte y Defensa por el cual si un rescate se realizaba en un buque o a un tripulante civil, el primero abonaba el coste de la operación al ejército". 

"En las misiones de larga distancia, primero se enviaba un avión Hawker Siddeley Nimrod, que se ocupaba de localizar los objetivos y después se quedaba orbitando en zona hasta que llegara el helicóptero, para garantizar así las comunicaciones. Esto se hacía porque por aquel entonces no existía el GPS, con lo cual entre las grandes distancias a costa, los posibles temporales y la baja visibilidad, era mucho más efectivo y seguro enviar una aeronave de ala fija (con mayor radio de acción y autonomía) para localizar el punto exacto donde se encontraba el buque o los náufragos en apuros".   

"Tras encontrar el objetivo, desde el avión se procedía a comunicarlo a la base más próxima al lugar del rescate, enviando las coordenadas exactas a las que el helicóptero debía acudir a realizar la evacuación".  

Estos aviones despegaban desde Escocia, ya que la base de los Nimrod se encontraba al norte del Reino Unido.

De manera que Fernando Novoa centró su propuesta tras un extenso estudio sobre el funcionamiento del servicio SAR británico, adaptado a las necesidades de la CCAA de Galicia y ajustándose a los presupuestos disponibles, lógicamente mucho más limitados que los de cualquier estado. 

Así consiguió arrancar el primer servicio SAR offshore civil en España, con dos Bell 212 alquilados en un principio por el operador adjudicatario (Helicsa) a la noruega Helikopter Service, y un barco remolcador de tamaño medio.

El servicio de “Busca e Salvamento”, lo que es hoy el Gardacostas de Galicia, nació en el año 1990 de la mano del que fue su Director Técnico Fernando Novoa y el Consejero Enrique López Veiga.

El SBSLC (Servizo de Busca e Salvamento e Loita Contra la Contaminación) ya fue creado desde el primer momento como un servicio polivalente para SAR y vigilancia pesquera, que más adelante ampliaría sus competencias a la lucha contra la contaminación marina.

Inicialmente estuvo organizado en guardias localizadas H24, en las cuales las tripulaciones de los dos helicópteros no podían encontrarse a una distancia superior a 20 minutos de su base. Desde hace unos 13 años esto ha cambiado y las guardias son presenciales, las 24 horas los 365 días del año. 

Según los Estatutos de Autonomía, las CCAA tienen competencia sobre salvamento en las costas, pero la dirección de las operaciones sobre emergencias marítimas es Estatal, de manera que a propuesta de Fernando Novoa se establece que el servicio SAR gallego sea enfocado en su totalidad a plena disposición de ambas Administraciones, para que los helicópteros pudieran ser activados por cualquiera de ellas de forma que posibilitara el operar de manera puntual con cualquier otro departamento sin necesidad de mediar entre los responsables de ambas, ya que los trámites burocráticos lo ralentizarían.

Con lo cual el primer acuerdo que se realiza en España entre la DGMM y una CCAA fue con Galicia, con el único objetivo de que ante una emergencia en el mar cualquiera de los organismos pudiera movilizar los helicópteros y se atendiera así a las personas en peligro lo más rápidamente posible.

Debido al carácter polivalente del servicio, se han realizado aprensiones con Vigilancia Aduanera a través de agentes de la misma embarcados en los helicópteros de la Xunta. Traslado de personal de mantenimiento a faros de imposible acceso por tierra y con mal estado del mar (generalmente situados en islas e islotes). Colaboraciones con los GEO y GOE de la Policía Nacional. Traslado de órganos o personas pendientes de trasplantes a otras Comunidades Autónomas cuando el factor tiempo era vital, etc. 

Todo este tipo de operaciones se traducían en ejercicios que servían de entrenamiento para mejorar la preparación de las tripulaciones, y además acentuaban la motivación de un servicio novedoso que nació en un principio con credibilidad cero ante muchos sectores de la opinión pública, pero que ha demostrado a lo largo de sus casi 28 años una enorme operatividad y efectividad a través del éxito en sus misiones.

Por el servicio del Gardacostas de Galicia han pasado los siguientes helicópteros:

Dos Bell 212, que dieron un resultado excelente a pesar de que no contaban con grúa externa, era interna, lo que les restaba capacidad de rescate por peso y espacio, además de que eran mucho más incómodas de operar. Con estas dos aeronaves se llegaron a realizar grandes logros para el rescate con helicóptero en aquellos años; por ejemplo se completó una misión de evacuación a 175 nm (al máximo de su radio de acción), concretamente con el Pesca 1 de Vigo, que regresó a base aún con los 15 minutos de reserva de combustible que establece la ley.

A estos dos helicópteros se les fueron incorporando equipos, como sistema IR/TV, faro de búsqueda, GPS diferencial, etc. Estas mejoras fueron proporcionando al servicio mayor seguridad, operatividad, y lógicamente mejores y más modernos medios.

En el año 1996 se incorpora un Bell 412 a la base del Pesca 1 en el aeropuerto de Peinador (Vigo), el  cual  ya disponía  de mayor potencia, mejores sistemas de aviónica y grúa de rescate externa (el Pesca 2 de Viveiro seguiría con un Bell 212).

En 1999 se cambian ambos helicópteros por dos Aérospatiale AS365 N2 Dauphin 2, que aunque tampoco contaban con cuarto eje (o estacionario automático, sí contaban con AFCS de tres) sus sistemas de aviónica eran más modernos que los de los Bell, además tenían mayor radio de acción, capacidad de rescate superior y disponían de sistema de descarga de combustible en vuelo, de manera que proporcionaban la posibilidad de aligerar peso en operaciones de rescate con poco viento, cuando durante las operaciones de grúa, principalmente de varios náufragos o evacuados, el helicóptero no pudiera mantener estacionario.

Con la incorporación de los Dauphin se modifica el contrato a 350 horas anuales, ya que el alquiler de estas aeronaves era más caro, pero estaba considerado como uno de los mejores helicópteros de tamaño medio para misiones SAR offshore en aquel momento.

En el año 2005 llegan a Galicia, a bordo de un Antonov An124 provenientes  de Tennessee (USA), los actuales aparatos Sikorsky (Lockheed Martin) S-76C+ que fueron encargados por la Xunta de Galicia al fabricante norteamericano...