Appreciating Our BTA Instructors

The Bell Training Academy provides unparalleled training to the best of the best, offering a variety of technical, flight and operations learning experiences. We have a wide array of talented instructors, dedicated to educating customers on the complex world of rotorcraft maintenance and operations, which is why it’s only fitting that we celebrate these hardworking instructors during Teacher Appreciation Week.

We took the time to interview a few Bell instructors to see why they love what they do:

Ronnie Allen, Technical Instructor

My name is Ron Allen. I am a Technical Instructor at the Bell Training Academy.  I provide in-depth Electrical, Avionics and Autopilot theoretical and practical training on Bell 429, 407/407GX, 505 and 206 aircraft.  We teach regulated and non-regulated training at the Bell Training Academy, and also offsite at customer locations around the world.

What is the best part about teaching at the Bell Training Academy? 

The best part about teaching is watching the customer’s growth from a curious and eager student on the first day of class to a competent and experienced technician on the final day of class and knowing we are making a significant and important impact in the aviation community. We have a saying at the academy, “We train the world.”

What is your favorite new Bell value and why? 

My favorite new Bell value is “Thrill our Customers.” Customers are our business. New students arrive weekly at the academy, and we are in direct contact daily. It is our top priority to deliver exceptional training experiences to our customers that will thrill them today and tomorrow.

Billy Shue, Technical Instructor

My name is Billy Shue, I am a Technical Instructor for Bell Training Academy. My mission is to use my experience, as a helicopter maintenance technician, to provide students with innovative, world-class training that will enhance their ability to safely and efficiently troubleshoot, inspect, and perform or supervise maintenance on all of Bell’s light model helicopters.

What is the best part about teaching at the Bell Training Academy? 

The best part about teaching at the Bell Training Academy is the opportunity it gives me to talk with all the different types of owners, operators, and technicians that maintain our products.

What is your favorite new Bell value and why?

Thrill Our Customers. At the Bell Training Academy, we make it a priority to thrill our customers. We are always staying a step ahead, finding better ways to deliver an exceptional training experience to our students.  

Thank you to all our talented instructors for continuing to instill passion for rotorcraft aviation in others and carrying on the Bell legacy.

Bell Helicopter: Effective Aircraft Requires Great Service – And We Know How To Deliver

To maintain an aircraft to the best of its ability, you need a service that will provide the best-in-class after-market care – which is exactly what we do.

Our customer support team works 24/7 to ensure each customer’s aircraft receives timely, exceptional maintenance. For more than two years, Customer Advantage Plans (CAP) have provided customers with simple and straightforward maintenance cost plans. The plans provide customers with budget certainty, access to Bell’s rotable pool of parts and competitive rates at Bell’s authorized service centers worldwide. Focused on product and service improvements, we now offer industry-leading warranty coverage when combined with CAP by extending coverage to 3 years/2,000 hours and up to 3 years labor. CAP is expanding in all corners of the globe, with every Bell 505 customer in Canada on CAP and a recent signing from PT Travira in Indonesia for their Bell 412 fleet.

CAP signings from customers aren’t the only sign that our customer support team is excelling in its field. For the past 24 years, Bell has won first place as the leader of turbine helicopter after-sale product support. After 129 line evaluations for the 2018 Pro Pilot Helicopter Product Support Survey, Bell was once again ranked the highest with a score of 7.95. And our customer reviews reflect it:

- “Love our classic Bell helicopters. And the support we get from Bell is excellent, especially in response times.” - Alan Wilcoxson, Aviation Unit Commander, Stratford Police Dept, Stratford CT

- “Bell Helicopter has always been a leader amongst all the manufacturers. Their product support is outstanding, so I gave them high marks in all survey categories.” - Ken Johnson, Comm-Multi-Inst/Helo. Dir of Ops, Guardian Helicopters, Van Nuys CA

- “Product service and support from Bell is absolutely top notch. Our Bell tech rep responds immediately to any issues that arise. Parts are always available and pricing is reasonable.” - Brian Kunes, Helicopter Pilot & Supervisor Pennsylvania State Police, Reading PA

- “The Product Support Engineers (PSE) from Bell are excellent. They always provide great service.” Asgeir Hogstad Mx. Bell 412 MSC/Structural Engineer, Norwegian Air Force Kjeller, Akershus, Norway

While having good feedback is always positive, we take pride in our customers’ ability to fulfill their missions with the utmost safety. Our aircraft acts as a tool for businesses, law enforcement departments and aviation companies to support their customer needs, big or small. Well maintained and updated aircraft allow for safe operations and passengers, which enables every business or security need to be met efficiently.  

Our other main accomplishment is developing close relationships with customers. The pilots and technicians that use our CAP program and fly our aircraft are building a connection with our products. From supporting a legacy aircraft like the Bell 206 Jet Ranger to showing a customer how to maintain their new Bell 505 Jet Ranger X, the customer support team recognizes brand loyalty our customers feel, and they are excited to further this connection towards our products and our people.

Gardacostas de Galicia, el comienzo del servicio

Dos importantes siniestros marítimos ocurridos en aguas de Galicia, el hundimiento de los pesqueros “Nautilus” y “Nuevo Velasco” en los cuales desgraciadamente se perdieron las vidas de la totalidad de sus tripulaciones, provocaron una enorme demanda de soluciones ya no sólo desde el propio sector pesquero sino de la sociedad en general. A raíz de esto se quiso buscar una solución para el salvamento de vidas en las costas gallegas, ya que por aquel entonces únicamente había un helicóptero AS332 Super Puma del SAR (Ejército del Aire) en el aeropuerto de Alvedro-A Coruña, que además no volaba de noche.   

El Consejero en materia de pesca en aquel momento, Enrique López Veiga, encargó un estudio a Fernando Novoa sobre como paliar estas carencias.

Novoa propuso la idea de crear un servicio SAR propio de la CCAA de Galicia, que además también pudiera realizar labores de vigilancia pesquera ya que en aquel momento los recursos disponibles en esta materia eran muy limitados. 

Novoa conocía la existencia del uso de medios aéreos y tripulaciones civiles para búsqueda y rescate offshore en Inglaterra, que aunque esto se había producido a través de extinciones presupuestarias (ya que anteriormente el SAR británico era realizado por sus ejércitos de aire y tierra), prestaba un servicio intachable. "Los ingleses siempre han sido de los países más avanzados dentro del campo marítimo, la búsqueda y rescate civil en Europa comienza en el Reino Unido tras la guerra de las Malvinas". 

"En un principio las bases (repartidas por toda Gran Bretaña), eran operadas por la Royal Air Force y la Royal Navy, pero a raíz de recortes presupuestarios se cerraron algunas de ellas, provocando que quedaran zonas sin cubrir por helicópteros SAR, con lo que el Ministerio de Transporte Británico decidió buscar una solución para no dejar ningún territorio de costa desatendido, de manera que se determinó que una empresa civil se ocupara de realizar las labores de búsqueda y rescate en esas demarcaciones". 

"Esto no afectaba a los presupuestos de este ministerio, ya que anteriormente disponían de un convenio entre Transporte y Defensa por el cual si un rescate se realizaba en un buque o a un tripulante civil, el primero abonaba el coste de la operación al ejército". 

"En las misiones de larga distancia, primero se enviaba un avión Hawker Siddeley Nimrod, que se ocupaba de localizar los objetivos y después se quedaba orbitando en zona hasta que llegara el helicóptero, para garantizar así las comunicaciones. Esto se hacía porque por aquel entonces no existía el GPS, con lo cual entre las grandes distancias a costa, los posibles temporales y la baja visibilidad, era mucho más efectivo y seguro enviar una aeronave de ala fija (con mayor radio de acción y autonomía) para localizar el punto exacto donde se encontraba el buque o los náufragos en apuros".   

"Tras encontrar el objetivo, desde el avión se procedía a comunicarlo a la base más próxima al lugar del rescate, enviando las coordenadas exactas a las que el helicóptero debía acudir a realizar la evacuación".  

Estos aviones despegaban desde Escocia, ya que la base de los Nimrod se encontraba al norte del Reino Unido.

De manera que Fernando Novoa centró su propuesta tras un extenso estudio sobre el funcionamiento del servicio SAR británico, adaptado a las necesidades de la CCAA de Galicia y ajustándose a los presupuestos disponibles, lógicamente mucho más limitados que los de cualquier estado. 

Así consiguió arrancar el primer servicio SAR offshore civil en España, con dos Bell 212 alquilados en un principio por el operador adjudicatario (Helicsa) a la noruega Helikopter Service, y un barco remolcador de tamaño medio.

El servicio de “Busca e Salvamento”, lo que es hoy el Gardacostas de Galicia, nació en el año 1990 de la mano del que fue su Director Técnico Fernando Novoa y el Consejero Enrique López Veiga.

El SBSLC (Servizo de Busca e Salvamento e Loita Contra la Contaminación) ya fue creado desde el primer momento como un servicio polivalente para SAR y vigilancia pesquera, que más adelante ampliaría sus competencias a la lucha contra la contaminación marina.

Inicialmente estuvo organizado en guardias localizadas H24, en las cuales las tripulaciones de los dos helicópteros no podían encontrarse a una distancia superior a 20 minutos de su base. Desde hace unos 13 años esto ha cambiado y las guardias son presenciales, las 24 horas los 365 días del año. 

Según los Estatutos de Autonomía, las CCAA tienen competencia sobre salvamento en las costas, pero la dirección de las operaciones sobre emergencias marítimas es Estatal, de manera que a propuesta de Fernando Novoa se establece que el servicio SAR gallego sea enfocado en su totalidad a plena disposición de ambas Administraciones, para que los helicópteros pudieran ser activados por cualquiera de ellas de forma que posibilitara el operar de manera puntual con cualquier otro departamento sin necesidad de mediar entre los responsables de ambas, ya que los trámites burocráticos lo ralentizarían.

Con lo cual el primer acuerdo que se realiza en España entre la DGMM y una CCAA fue con Galicia, con el único objetivo de que ante una emergencia en el mar cualquiera de los organismos pudiera movilizar los helicópteros y se atendiera así a las personas en peligro lo más rápidamente posible.

Debido al carácter polivalente del servicio, se han realizado aprensiones con Vigilancia Aduanera a través de agentes de la misma embarcados en los helicópteros de la Xunta. Traslado de personal de mantenimiento a faros de imposible acceso por tierra y con mal estado del mar (generalmente situados en islas e islotes). Colaboraciones con los GEO y GOE de la Policía Nacional. Traslado de órganos o personas pendientes de trasplantes a otras Comunidades Autónomas cuando el factor tiempo era vital, etc. 

Todo este tipo de operaciones se traducían en ejercicios que servían de entrenamiento para mejorar la preparación de las tripulaciones, y además acentuaban la motivación de un servicio novedoso que nació en un principio con credibilidad cero ante muchos sectores de la opinión pública, pero que ha demostrado a lo largo de sus casi 28 años una enorme operatividad y efectividad a través del éxito en sus misiones.

Por el servicio del Gardacostas de Galicia han pasado los siguientes helicópteros:

Dos Bell 212, que dieron un resultado excelente a pesar de que no contaban con grúa externa, era interna, lo que les restaba capacidad de rescate por peso y espacio, además de que eran mucho más incómodas de operar. Con estas dos aeronaves se llegaron a realizar grandes logros para el rescate con helicóptero en aquellos años; por ejemplo se completó una misión de evacuación a 175 nm (al máximo de su radio de acción), concretamente con el Pesca 1 de Vigo, que regresó a base aún con los 15 minutos de reserva de combustible que establece la ley.

A estos dos helicópteros se les fueron incorporando equipos, como sistema IR/TV, faro de búsqueda, GPS diferencial, etc. Estas mejoras fueron proporcionando al servicio mayor seguridad, operatividad, y lógicamente mejores y más modernos medios.

En el año 1996 se incorpora un Bell 412 a la base del Pesca 1 en el aeropuerto de Peinador (Vigo), el  cual  ya disponía  de mayor potencia, mejores sistemas de aviónica y grúa de rescate externa (el Pesca 2 de Viveiro seguiría con un Bell 212).

En 1999 se cambian ambos helicópteros por dos Aérospatiale AS365 N2 Dauphin 2, que aunque tampoco contaban con cuarto eje (o estacionario automático, sí contaban con AFCS de tres) sus sistemas de aviónica eran más modernos que los de los Bell, además tenían mayor radio de acción, capacidad de rescate superior y disponían de sistema de descarga de combustible en vuelo, de manera que proporcionaban la posibilidad de aligerar peso en operaciones de rescate con poco viento, cuando durante las operaciones de grúa, principalmente de varios náufragos o evacuados, el helicóptero no pudiera mantener estacionario.

Con la incorporación de los Dauphin se modifica el contrato a 350 horas anuales, ya que el alquiler de estas aeronaves era más caro, pero estaba considerado como uno de los mejores helicópteros de tamaño medio para misiones SAR offshore en aquel momento.

En el año 2005 llegan a Galicia, a bordo de un Antonov An124 provenientes  de Tennessee (USA), los actuales aparatos Sikorsky (Lockheed Martin) S-76C+ que fueron encargados por la Xunta de Galicia al fabricante norteamericano...