Sikorsky S-76®, un mito con 41 años de servicio

S-76C+ Gardacostas de Galicia (Pesca 2)
©Roi R. Labrador/Hlcopters/HLCm™

Con más de 7 millones de horas de vuelo acumuladas a través de todas las evoluciones del modelo (desde el S-76 Spirit al actual S-76D) y de la flota mundial de unidades entregadas, superior a los 860 helicópteros, el 5 toneladas de Sikorsky fue anunciado por el fabricante en 1975 y designado como S-76 puesto que era el año en el que se tenía previsto su salida al mercado, finalmente no fue asi y el prototipo #1 del Spirit realizó su primer vuelo el 13 de marzo de 1977.

El S-76® nació en un principio enfocado para la exigente misión Oil & Gas, como prácticamente el 100% de los helicópteros de su misma clase, pero el excelente rendimiento de la máquina en Offshore desembocó en su introducción al SAR, llegando en esta configuración a representar el 65% (un 10% bajo condiciones meteorológicas muy adversas) del total de horas de vuelo acumuladas por el ya mítico helicóptero norteamericano.

Todas las evoluviones del S-76® además han tenido sus variantes de transporte ejecutivo, transporte VIP, aerolínea, EMS, e incluso militar.

El número de S-76® construidos en total, y dentro de sus diferentes evoluciones, es el siguiente:

S-76A™ y S-76A+™: 307 unidades fabricadas.

S-76B™: 103 unidades fabricadas.

S-76C™ y S-76C+™: 191 unidades fabricadas.

S-76C++™: 214 unidades fabricadas.

S-76D™: no disponible, puesto que es el modelo actualmente en producción.

Como curiosidad actualmente en España hay 10 unidades operativas, S-76C™ y S-76C+™, las primeras son operadas por el Ejército del Aire, dentro del 781 Escuadrón -Ala 78- (instrucción + SAR), y los dos C+ por Babcock MCS para el Gardacostas de Galicia (SAR + Vigilancia Pesquera). Hubo alguno más de las versiones más antiguas del modelo, pero ya no se encuentran operativas. 

Sikorsky/Lockheed Martin se ha comprometido a seguir apoyando el proyecto, desde programas de retrofit (como ocurrió con el C+ a C++) hasta continuar evolucionando el S-76®; un helicóptero que cuenta con más de 130 clientes en todo el mundo.